ポリビニルアルコール（Polyvinyl Alcohol、略称：PVA）は、主に水溶性の高分子化合物として知られ、様々な産業分野で幅広く使用されている合成樹脂の一種です。無色透明で、無毒、無臭、水に溶けやすいという特徴を持ち、日常生活から工業用途まで多岐にわたる利用が可能です。ポリビニルアルコールは、ビニルアルコールを重合して作られるように思われがちですが、実際にはその方法では製造できません。ビニルアルコールは非常に不安定な化合物であり、すぐにアセトアルデヒドへと異性化してしまうため、直接重合は不可能です。その代わり、一般的にはポリ酢酸ビニル（Polyvinyl Acetate）をけん化（水酸化ナトリウムなどのアルカリによる加水分解）して製造されます。このプロセスにより、酢酸基が水酸基に置き換えられ、PVAが生成されます。PVAは水に可溶であり、その溶解度は重合度やけん化度、温度によって異なります。また、フィルム状にすると透明性や柔軟性が高く、引張強度にも優れています。熱には比較的強く、また酸やアルカリにも安定性を示します。ただし、過度の加熱や強酸・強アルカリには分解されることがあります。ポリビニルアルコールは、その多機能性と環境適応性により、今後ますます重要な素材として注目されることでしょう。特に環境配慮型の素材としての役割が高まる中、持続可能な社会に向けた技術革新の鍵を握る素材の一つといえます。